1977年4月18日，兰州机场，韩先楚早早到达。作为兰州军区司令员，他在西北地区有相当的权威。飞机降落后，肖华走下舷梯，两人同为军衔，职务平等，一个是司令，一个是政委，可以说是搭档。韩先楚快步上前，与肖华握手，当着众人高声称呼：“老首长！”这让周围的人都惊讶不已，毕竟韩先楚在军队内有着显赫的地位，曾被毛主席和江青高度评价。韩先楚如此大声喊叫，十分少见。

他们随后上车，离开机场时已经没有外人。肖华开口，口气平静却意味深长：“老韩，你以后说话要注意。”韩先楚不以为然，回应称：“你本来就是我老首长，这么叫有什么错？”肖华没有笑，而是认真地说，现在两人是平级搭档，以后在军区内互称职务即可。韩先楚在大庭广众之下称呼“老首长”，外部会造成他在政委面前显得低一等的印象。这个事件引发的疑惑，并不仅在于韩先楚对肖华的敬重，而更在于肖华刚刚经历了七年监禁，首要任务竟然是纠正称谓，这意味着他希望在这个特定的时刻和场合中，重塑权力关系的认知。

1977年，兰州军区的内部关系已经因内斗而严重恶化。韩先楚在1973年底调任兰州，毛主席半开玩笑地告诫他要保护自己的政委。冼恒汉是被指代的“老实人”，他在西北干了二十多年。韩先楚很快发现，兰州军区的军事实力和训练水平都亟需改善，于是下令进行全面整改，这显然触动了冼恒汉的利益，导致两人产生激烈的冲突。冼恒汉甚至向上级反映韩先楚“独断专行”，并请求调离。 rb88在线娱乐

为了平息纷争，中央最后决定让肖华担任政委。他此前被关押七年，才刚恢复职务，现被调至兰州军区时，心中的使命并不是叙旧，而是要将这个分裂的团队拢回正轨。韩先楚称呼肖华“老首长”虽然在某种程度上有其缘由，但在这个层面上，更多的是一种信号，传递着职级和合作关系的重要性。